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据说慈禧太后临死前不久，神志仍然十分清醒。曾接受军机大臣张之洞的建议，连发几道上谕。立摄政王载沣之子傅仪著入承大统为嗣皇帝。封醇亲王载沣为摄政王。当天，慈禧太后便开始发病。第二天，光绪皇帝便于酉刻崩于瀛台之涵元殿。慈禧太后便又下谕:“溥仪承继毅皇帝为嗣，并兼承大行皇帝祧”，由于“嗣皇帝尚在冲龄，正宜专心典学，著摄政王载沣为监国。所有军国政事悉秉予之训示，裁度施行。” 谕旨发出去不久慈禧太后便归天了。 有人说慈禧的病，基本上是属于慢性疾病，得病的初期没有什么征兆，甚至在临死前的日子里，也没有出现必死的现象。 这在《内起居注》中就有记载。 这一时期，她充其量除了慢性腹泻外，只是有些咳嗽、肋疼、口渴、舌干及肢体软倦等毛病而已，所以慈禧照常处理政务，每日发出的上谕及批出的奏折，数量仍然非常多。 以十月十五日以后为例:十五日批出庞鸿书、王士珍等人折片十四件;十六日批出陈夔龙等人折片十件;十七日批出杨士骧等人折片二十五件;十八日批出端方等人折片十五件，发谕旨两道;十九日批出锡良等人折片十九件，发懿旨五道;二十日批出外务部折片四件，发谕旨两道。只是到了十九日这天，她的饮食开始变得不正常。到了二十一日这天，已经不再想吃东西。 到二十二日，终于病情恶化。 其实，众多清宫脉案披露: 慈禧是死于老和病。她先患腹泻，这和许多演义小说及传记里面的记载一样，以后得并发症，兼及肝肺等脏腑，以至胃纳减弱，病情加重。再加上她带病坚持理政，不能得到充分的休息，最后心力交瘁，衰竭而死。光绪三十四年1908年(74岁)，光绪皇帝驾崩后一天，皇太后于11月15日下午五时病逝，后葬于定东陵;大行皇帝无嗣，由醇亲王载沣为摄政王，其子溥仪为帝(即后来的宣统皇帝)。皇太后叶赫纳拉氏生前死后得到的谥号全称为:孝钦慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙配天兴圣显皇后，谥字23字，连皇后共25字，谥号长度超过清朝开国皇后孝庄，及孝德与孝贞两位正宫皇后，为清代及中国历代皇后中之最。